2002.05.13　朝刊　1頁　１面　（全636字）　

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　昭和五年のきょう、自然主義作家の田山花袋は喉頭（こうとう）がんのため、
五十八歳で死んだが、彼の臨終については、
その前日の島崎藤村とのやりとりが知られている
▼一歳年下の文学仲間藤村は朝に見舞った枕元で聞いた。
「君、この世を辞してゆくとなると、どんな気持ちがするものかね」。
花袋はまじめに答える。「何しろ、だれも知らない暗いところへ行くんだから、
なかなか単純なものじゃない」「苦しいかね」「苦しい」
▼臨終問答はいかにも冷酷に聞こえるが、藤村自身が後日、書いたところでは、
彼から問うたというより、花袋が話しだしたという。
目に一杯の涙をためながら語り続け、そんなに話すと疲れるぞ、
と言わせたほどだったそうだ。午後に昏睡（こんすい）に陥り、そのまま没した

　▼医学は、ここ三十年で著しい進歩を遂げた。新鋭のメスや機械や薬品が、
平均寿命を格段に延ばした。
その代わり、死はしばしば機械に囲まれたまま訪れるようにもなった。
多数のチューブを体に挿入されたまま生きている状態を、
いやな言い方だがスパゲティ症候群などと呼ぶまでに至っている
▼以前、新鋭設備の病院を開業前に見せてもらったことがある。
集中治療室に並ぶ人工心肺などの機械類は頼もしいとも、
冷えびえとも見えた。生きるのか、それとも生かされるのか、
と思わざるを得なかった
▼死は個別のことだから、一律な議論はなかなか難しい。
しかし、もし「苦しい」と答え得た花袋の方がうらやましく思えるのなら、
今の人知は医療に追いついてはいないということだろう。